蟠龙菜是湖北名馔，距今已有五百多年的历史，相传它是专门为嘉靖皇帝进京即位争取时间而由厨师特意研制出来的。因为具有皇家背景，这道菜的名声远在荆楚其他美食之上。
明朝灭亡之后，蟠龙菜回到民间，成为一道地方美食。清末的郢中《竹枝词》曾赞誉此菜：“山珍海错不须供，富水春香酒味浓。满座宾客呼上菜，装成卷切是蟠龙。”如今，在钟祥一带，老百姓都爱吃蟠龙菜，当地有“无龙不办宴”“无席不见龙”的习俗，每到逢年过节、婚寿喜事，家家户户都要在宴席上准备“蟠龙菜”，以示喜祥之意。会做蟠龙菜的厨师更是倍受乡民尊重。
作为一道工艺大菜，蟠龙菜透着浓烈的皇家范儿，它白中透黄、明艳富丽，蟠卷似龙，形态逼真，入口鲜香爽嫩，有似肉非肉、似鱼非鱼之感。由于此菜在湖北流传较广，各地腾挪变化，花式繁多。有的地方在菜上镶配蛋糕雕制的龙头、龙尾、龙爪；有的地方将蒸好的蛋卷切块，外拖粉蛋糊炸，色泽金黄时捞出，在盘中拼装成“龙形”，吃时鲜爽而又焦香。